Afecta a 1 de cada 100 - 150 personas nacidas vivas. Su base genética justifica que puede haber más de un paciente celíaco dentro de una misma familia. Pueden padecerla tanto niños como adultos.

Existen numerosos síntomas que apuntan a una E.C. como: pérdida de apetito y de peso, diarrea crónica, distensión abdominal, alteraciones del carácter, a cualquier edad y retraso del crecimiento en el niño. A veces pueden existir otros síntomas como cólicos de gases.

También los síntomas pueden ser atípicos o estar ausentes, lo que dificultará la sospecha de E.C. y/o su identificación.

Para establecer un diagnóstico claro de E.C., es necesario realizar una biopsia intestinal y una vez que ésta confirma que el paciente es celíaco, puede comenzarse la dieta sin gluten.

Establecer un diagnóstico temprano puede evitar que se produzcan consecuencias negativas para la salud del celíaco.

Jamás debe suprimirse el gluten de la dieta de una persona que no haya sido previamente
diagnosticada de enfermedad celíaca mediante las pruebas oportunas, incluida la biopsia.

Existen diferentes formas de presentarse la enfermedad tanto en niños como en jóvenes y adultos:

• Forma clásica: Se manifiesta por astenia, pérdida de peso, flatulencia, dolor abdominal y
  diarrea con deposiciones líquidas o semiformadas y de fuerte olor fétido o ácido. A veces
  aparece también estreñimiento asociado a los anteriores.
• Formas silentes: La enfermedad llega a cursar varios años sin síntomas. Se da sobre todo en
  parientes de primer grado de celíacos, por lo que su seguimiento médico es fundamental.
• Formas insidiosas: La agudización de un cuadro de diarrea crónica o intermitente con
  disminución del apetito y pérdida de peso, pueden indicar una E.C.. En estos casos se
  recomienda hacer la biopsia.
• Formas monosintomáticas: Son las formas atípicas. Cada vez son más las personas
  diagnosticadas bajo este tipo de E.C. En esta enfermedad, el comienzo clínico puede ser
  extraintestinal, pues depende al órgano al que pertenezca dicho síntoma.
  Formas aisladas: La enfermedad celíaca puede estar enmascarada de diversas formas y
  constituir uno o más síndromes clínicos o biológicos.

La E.C. puede estar asociada a otras enfermedades crónicas como diabetes, artritis reumatoide, estomatitis aftosa de repetición, algunos tipos de nefritis, anemia perniciosa o dermatitis
herpetiforme, etc.

La D.H. es una afección de la piel en la que se produce erupción crónica caracterizada por grupos de vesículas, pápulas y lesiones semejantes a las urticarias, intensamente puriginosas y cuyos
pacientes suelen presentar, en la mayoría de los casos, una lesión severa de la mucosa intestinal semejante a la de las personas con E.C., por lo que el tratamiento es el mismo en ambos casos.

La enfermedad celíaca, no debería suponer ningún obstáculo para el desarrollo de una vida normal, aunque ser celíaco implica una serie de limitaciones una vez diagnosticada.
Tratada adecuadamente la E.C. deja de ser un problema clínico.

Los padres de un niño celíaco no deben prohibirle asistir a fiestas, cumpleaños, campamentos… siempre tratando de hablar con los responsables e informarles sobre la dieta, no sólo los alimentos aptos sino también sobre su manipulación para evitar contaminaciones cruzadas.
También es importante resaltar la necesidad de evitar transgresiones en la dieta. Del mismo modo, para el celíaco adulto no tiene por qué presentarse ningún inconveniente al realizar cualquier
actividad, prestando especial atención a su alimentación.

Comer fuera de casa: supone un problema a la hora de ir de vacaciones, salir con los amigos,
reuniones profesionales, viajes por causa laboral...

Comedores escolares: En la mayoría de los comedores de los Centros Escolares no admiten a niños celíacos o se pide a los padres que lleven su propia comida, pero nadie se responsabiliza
generalmente si el celíaco toma algo con gluten.

Falta de puntos de venta de comida sin gluten y poca variedad de productos específicos sin gluten e inexistencia de productos alternativos.

Problemas en el etiquetado de algunos productos derivados de los etiquetados “incompletos”, gluten “oculto”, nuevas tecnologías, productos contaminados...

Coste excesivo de los productos: No hay ninguna ayuda de la Administración Pública. (Los celíacos pagan el 100% del precio de sus alimentos, cuando otras enfermedades tienen subvencionado su
tratamiento). El coste de mantener una dieta equilibrada totalmente exenta de gluten, puede
suponer un importante gasto adicional,de modo que consumir determinados productos de primera necesidad, se convierte para el celiaco en un lujo.

Para poder llevar a cabo una vida lo más normalizada posible es fundamental que la población en
general esté muy sensibilizada hacia las necesidades del colectivo para facilitar y fomentar la
participación de estas personas en actividades cotidianas.